프리다이버의 비밀 병기, 비장(Spleen)이 산소탱크 역할을 하는 이유

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우리 몸의 신비를 탐험하는 다이브인사이트 입니다. 😊

 

프리다이빙을 하다 보면, 인간의 몸이 가진 잠재력에 새삼 놀라게 되는 순간들이 있죠. 그런데 만약 우리 몸속에, 우리가 미처 알지 못했던 '숨겨진 산소탱크'가 내장되어 있다면 믿으시겠어요?

 

오늘은 프리다이빙 과학의 가장 흥미로운 주제 중 하나인 비장(Spleen)에 대해 이야기하려고 해요. 평소에는 존재감조차 희미한 이 작은 기관이, 어떻게 결정적인 순간에 우리에게 추가적인 산소를 공급하는 '비밀 병기' 역할을 하는지! 그 놀라운 메커니즘을 과학적으로 파헤쳐 보겠습니다.

 

프리다이버의 비밀 병기, 비장(Spleen)이 산소탱크 역할을 하는 이유

 

1. 잊혀진 기관, '비장'은 대체 뭘 하는 곳일까?

우리가 '간'이나 '심장'의 역할은 잘 알지만, "비장이 어디에 붙어있고 뭘 하는 곳이죠?" 라고 물으면 대부분 고개를 갸웃거려요. 비장은 보통 왼쪽 갈비뼈 아래, 위장 뒤쪽에 숨어있는 주먹만 한 크기의 기관입니다.

평소 비장의 주된 역할은 다음과 같아요.

• 혈액 필터: 늙고 손상된 적혈구나 혈소판을 걸러내고 파괴하는 '혈액 정화 공장' 역할을 해요.
• 면역 기능: 우리 몸에 침입한 세균과 싸우는 림프구를 만들고 저장하는 중요한 면역 기관이기도 하죠.
• 혈액 저장고: 그리고 오늘 이야기의 핵심! 비장은 상당한 양의 혈액, 특히 산소를 운반하는 적혈구(Red Blood Cells)를 가득 머금고 있는 '혈액 창고' 역할을 합니다.

 

2. 마법의 순간: '비장 수축'이 시작될 때

평소에는 조용히 자신의 역할을 하던 이 비장이, 우리가 프리다이빙을 시작하는 순간 마법 같은 일을 벌이기 시작합니다.

 

우리가 숨을 참고 얼굴을 물에 담그면, 우리 몸의 고대 스위치인 '포유류 다이빙 반사(Mammalian Diving Reflex)'가 켜져요. 심박수가 느려지고, 말초 혈관이 수축하며 생존 모드로 들어가죠. 바로 이때, 비장에서도 놀라운 반응이 일어납니다.

 

뇌에서 "지금 비상사태야! 산소가 부족해질 수 있어!"라는 신호를 보내면, 비장은 마치 젖은 스펀지를 꽉 짜내듯이 스스로를 강력하게 수축시킵니다.

 

그 결과, 비장 안에 저장되어 있던 산소가 풍부한 농축 적혈구가 혈관 속으로 대량 방출됩니다. 이는 곧 혈액의 전체 산소 운반 능력이 일시적으로 급격하게 향상된다는 것을 의미해요. 마치 자동차 경주에서 결정적인 순간에 '니트로 부스터' 버튼을 누르는 것과 같죠!

 

이 추가적인 산소 공급 덕분에, 우리는 예상보다 더 오래, 더 편안하게 물속에 머무를 수 있게 되는 것입니다.

 

비장수축이 시작되면 산소가 풍부한 농축 적혈구가 혈관으로 대량 방출된다

 

 

 

3. 과학적 증거: 바다의 유목민, '바자우(Bajau)족'

"이게 정말 과학적인 이야기인가요?" 네, 그렇습니다. 이 현상을 가장 극적으로 증명한 것이 바로 '바다의 유목민'이라 불리는 동남아시아의 바자우족에 대한 연구입니다.

 

수 세대에 걸쳐 바다에서 생활하며 작살로 물고기를 잡는 이들은, 유전적으로 육상 생활을 하는 주변 부족보다 평균 50%나 더 큰 비장을 가지고 있다는 사실이 밝혀졌어요. 이는 마치 우리가 팔 근육을 많이 쓰면 알통이 커지는 것처럼, 오랜 세월 프리다이빙 환경에 적응하며 그들의 비장이 더 많은 혈액을 저장하도록 '진화'한 것이죠.

 

이 연구는 프리다이빙 훈련이 비장의 기능에 어떤 영향을 미치는지에 대한 중요한 단서를 제공했습니다.

 

 

4. 그렇다면, 나의 비장도 '훈련'할 수 있을까?

"그럼 저도 비장을 더 크게 만들 수 있나요?" 유전적으로 크기를 바꾸는 것은 어렵겠지만, 비장의 '반응성'과 '효율'을 높이는 것은 충분히 가능합니다.

 

우리가 꾸준히 프리다이빙 훈련을 하면, 우리 몸은 반복되는 저산소증 환경에 적응하기 시작해요. 이 과정에서 비장 역시 더 빠르고, 더 강력하게 수축하여 혈액을 방출하도록 훈련됩니다.

• 꾸준한 무호흡 훈련: STA(숨 참기)나 DYN(수평 잠영)과 같은 훈련을 안전한 범위 내에서 꾸준히 반복하면, 우리 몸의 다이빙 반사가 더 민감하게 반응하게 됩니다.
• 점진적인 깊이 훈련: 깊은 수심에 도전하며 몸이 더 강한 압력과 저산소증에 적응하게 만드는 과정 역시 비장의 역할을 강화시킵니다.

즉, 우리가 하는 모든 안전한 프리다이빙 훈련이, 사실은 우리 몸속의 이 '숨겨진 산소탱크'를 더 효율적으로 사용하는 방법을 배우는 과정인 셈입니다.

 

바자우족 처럼 비장의 크기를 키울 순 없지만, 비장의 반응성과 효율을 높이는 것은 충분히 가능하다

 

 

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이제 우리 몸속에 얼마나 놀라운 비밀이 숨어있는지 아시겠죠? 프리다이빙은 단순히 기술을 연마하는 것을 넘어, 내 몸과 대화하고 그 무한한 잠재력을 발견해나가는 경이로운 여정입니다.

 

다음에 다이빙을 할 때, 고요함 속에서 여러분의 비장이 묵묵히 당신을 응원하고 있다는 사실을 한번 떠올려보세요. 아마 더 큰 안정감과 자신감을 얻게 될 거예요!

 

이 글을 읽고 우리 몸의 신비에 대해 새롭게 알게 된 점이 있다면 댓글로 공유해주세요!

 

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